Is de toename van toerisme naar Antarctica wel wenselijk?

Steeds meer mensen zien Antarctica als droombestemming voor een vakantie. Zo lag het aantal toeristen in 2024 zo’n 3 keer hoger dan de 44.000 uit 2017. Dat de prachtige natuur mensen aanspreekt is begrijpelijk, maar hoe wenselijk is al dat toerisme richting de Zuidpool?

De koudste plek op aarde

Antarctica is het continent rond de Zuidpool. Het is het koudste gebied op aarde met aan de kust een gemiddelde wintertemperatuur van tussen de -15 en -30 graden Celsius en een gemiddelde zomertemperatuur van tussen de -5 en +5 graden Celsius. Vostok, een Russisch onderzoeksstation op Antarctica, kent zelfs een gemiddelde jaartemperatuur van -55 graden Celsius.

Antarctica steeds toegankelijker

Enkele tientallen jaren kon je het 7^e continent alleen per ijsbreker bezoeken. Dat is een schip dat in staat is om ijs te breken. Dat was noodzakelijk om vaarwegen op bevroren gebieden open te houden. Lang niet iedereen heeft aan boord van zo’n schip een zijraam om naar buiten te kijken en als er dik ijs ligt, is het bovendien een schokkerige tocht. Daar komt bij dat het de tocht per ijsbreker naar Antarctica een lange is. Deze bezwaren maakten Antarctica tot een minder aantrekkelijke reisbestemming.

Er is echter veel veranderd en tegenwoordig zijn er toegankelijkere manieren om het continent te bezoeken. Zo gaan er tegenwoordig ook vluchten naar Antarctica. Deze zijn wel erg prijzig en gaan voornamelijk vanuit Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en Chili. Daarnaast zijn de bootreizen naar Antarctica comfortabeler en sneller geworden. Veel toeristen die richting de Zuidpool trekken, verblijven dan ook op het schip tijdens hun vakantie.

Is toerisme op Antarctica wel wenselijk?

Antarctica is een uniek stukje van de aarde met prachtige natuur. Daar komt bij dat het bezoeken ervan een unieke ervaring is. Deze factoren maken dat een groeiend aantal mensen de wens heeft om hier eens heen te gaan. Dat is begrijpelijk, maar niet per definitie wenselijk voor het continent. De CO₂ uitstoot per persoon die een reis maakt naar Antarctica is net zo hoog als dat wat een gemiddelde Nederlander in een half jaar uitstoot. Daarnaast kunnen de schepen en helikopters de sneeuw en het ijs beschadigen, met snellere smelting ervan tot gevolg. Toeristen brengen onbewust ook zaadjes mee naar het continent, waardoor er planten gaan groeien die er niet thuishoren. Dit kan negatieve gevolgen hebben voor het ecosysteem.

Hoewel de wens om Antarctica te bezoeken begrijpelijk is, is het goed om je bewust te zijn van de impact die zo’n reis heeft op het continent. Internationaal wordt er gekeken naar eventuele extra beperkingen op het aantal toeristen dat Antarctica mag bezoeken, evenals naar het gebruik van duurzamere energiebronnen om er te komen.

Bronnen: RTL, Quark Expeditions, KNMI, CNN. Foto: Shutterstock